武夷山茶叶生产历史悠久。大文学家范仲淹就有“溪边奇茗冠天下，武夷仙人自古栽”的诗句，长期以来武夷岩茶以条形扭曲壮结，色泽油润，茶汤金黄或橙黄、清澈艳丽。香气馥郁具幽兰之胜，锐则浓长，清则悠远，味浓醇厚，鲜滑回甘，香久益清，味久益醇，叶缘朱红，叶底软亮，具有绿叶红镶边的特征。“有味轻醍醐，香薄兰芷”之感，誉称“臻山川精英秀气所钟，品具岩骨花香之胜”的“岩韵”，是“活、甘、清、香”齐备的茶中珍品，备受广大消费者青睐。武夷岩茶独特品质的形成除了做青之外，烘焙工艺尤为重要，其技术性也最强，是形成武夷岩茶特有香气和独特的茶汤口感风韵的关键工序。笔者就长期进行武夷岩茶的烘焙。
传统武夷岩茶制法可分为十三道工序，即萎凋(两晒两晾)、做青(摇青、做手、静置)、炒青、揉捻、复炒、复揉、初焙(毛火、走水焙、抢水焙)、扬簸、晾索、拣剔、复焙(足火)、团包、补火。现茶厂已初步实现制茶机械化，制法相应地简化为：萎凋、做青、炒青、揉捻、毛火、足火等6道工序：晒青是诱导岩茶香味形成的基础工序，做青与炒青是岩茶品质形成与固定的关键工序，而烘焙是完成与发展岩茶韵味与色泽的重要工序。目前武夷岩茶的烘焙分为初制的烘焙和精制的炖火两个阶段。第一阶段初制的烘焙，具有继续破坏叶内残留酶活性，蒸发水分，进一步挥发青气，紧缩茶条的作用；第二阶段精制的炖火使叶内内含生化成分产生热物理化学变化，具有脱水糖化作用(熟化)、异构化作用、氧化及后熟作用。武夷岩茶独特的烘焙工艺从而形成了其高香、浓味、耐泡以及独特的茶汤口感风韵的“岩骨花香”和“醇厚甘滑”的品质特征。
古人云：“茶为君，火为臣”，说明了火功与茶叶品质的密切关系，好的茶叶原料要有好的烘焙技术，才能做出高品质的成品茶。而火功在武夷岩茶中尤为重要，炖火过程在掌握“低温幔炖”的前提下，须因原料的等级、品种、做青程度、产地等“看茶焙茶”。灵活掌握炖火温度、时间、摊叶厚度来控制火功。
炭焙是武夷岩茶令人瞩目的传统烘焙方法，是历史遗留给我们的宝贵的无形文化遗产，炭焙茶是焙茶的最高技术，采用炭焙炖火能达到武夷岩茶“活、甘、清、香”的独特品质风味。但其技术性强，耗时费力，结果难于控制，需具备丰富的实践经验。炭焙首先必须打焙窟，操作过程包括起火、燃烧、覆灰、温度控制。然后才能进行焙茶。炭焙温度120℃，时间8～12h。但是，目前武夷岩茶大批量生产炖火采用自动烘干机，其具有快速、高效、炖火均匀的特点。但其与传统炭焙相比，由于温度稍高，时间短，产品的甘醇度稍逊，缺乏炭香，品质不够“清”。（文/刘宝顺、潘玉华，武夷山市幔亭岩茶研究所研究人员）