1980年7月13日，晴隆县农业局农艺师卢其明，在晴隆与普安交界的云头大山上，发现迄今为止全球唯一的茶籽化石。1990年，经中科院南京地质古生物研究所权威专家郭双兴教授鉴定：这枚“化石的外形、大小，具种脐，周边突起，种脐旁侧有凹痕，种子顶端扁平，或微有突起等特征，与现代四球茶的种子非常相似，可归属于四球茶……推测年代为晚第三纪至第四纪……第四纪是新生代最新的一个纪，包括更新世和全新世，地质年代下限为258万年。”也就是说，这枚茶籽化石，就算形成于在第四纪的全新世，则存在时间至少也有258万年。
茶籽是茶树的种子。茶树的种子落在地上，通过漫长岁月的洗礼和沉淀，成为化石的前提，首先是要有茶树。茶籽化石的发现，充分说明，早在258万年以前，茶树这一物种，已经在普安和晴隆一带、在黔西南这块土地上，自由自在地生长了。
而且，这些因为一个果实里包含着四颗种子、因此被命名为四球茶的茶树，代代相传，一直繁衍生息到现在。
茶籽化石和大量野生古茶树的发现，充分证明，包括普安和晴隆在内的黔西南，是世界茶树原产地的核心区域。
2011年，普安县委托贵州大学茶学院，对生长在全县境内的古茶树，进行普查。结果发现，普安境内仍然存活着两万多株古茶树，而且大多为野生状态；其中树龄超过千年的，就有上千株。这些或群居或零星分布的古茶树，都是四球古茶品种，和茶籽化石同宗同源，属于生活在不同地质年代的同一家族成员。它们散落在全县从南到北各个乡镇的深山老林和村寨旁边，与其它相生相伴的树种一样，默默无闻，自生自灭。最为集中连片的，是青山镇哈马村和相邻的国有普白林场。特别是马家坪组，不仅拥有树龄高达4800年的古茶树王，而且上千株古茶树群居连片，蔚为壮观，形成了一道独具特色的茶乡风景。这些古茶树，与世居当地的村民朝夕相处、休戚与共，见证着岁月的亘古与沧桑。茶学专家们将这些古茶树，与银杏、桫椤等经历了第四纪以来几次冰河期的物种，形象地称为“生物活化石”。
位于普安县青山镇哈马村的野生四球古茶树
因为这些规模庞大的古茶树的发现，普安县获得了中国茶叶流通协会授予的“中国古茶树之乡”称誉。2017年4月，普安县联合中央电视台“品牌影响力”栏目组、万里茶道国际文化带国际联合会、中国明星茶叶协会、中国明星乒乓球队，共同举办了中国古茶树保护行动暨中国“普安红”四球古茶树保护全球公益众筹活动。侯耀华、吴欢、于文华等名人明星，出席了在马家坪举行的活动，并认养了部分古茶树，为保护古茶树助力发声、呐喊呼吁。同年11月30日，州政府在马家坪举行新闻发布会，通报《黔西南布依族苗族自治州古茶树资源保护条例》，并宣布从次日即12月1日起，正式施行，标志着古茶树资源的保护，进入了法制化轨道。
拥有“中国古茶树之乡”称誉的普安，神奇之处还在于，境内的茶叶，居然上市时间最早——每年的数九寒天，冬至前后，茶农们便开始采摘春茶。为此，贵州省农村产业革命茶产业发展领导小组决定，从2022年开始，将每年的元旦这天，定为“贵州绿茶第一采”采茶日，将普安县茶源街道联盟村的“茶神谷”，作为永久首采地。
千百年来，世居古茶树身边的村民，采摘古茶树上的茶青，加工制作成红茶，供自己品饮，几乎没有形成商品上市。由于数量众多，大量的茶青自生自灭，化作春泥，白白浪费。
参加展销活动的普安相关茶企员工，向游客展示企业和产品形象
随着普安茶叶产业不断做大做强，知名度和影响力的日益提高，尤其是古茶树被纳入保护对象后，人们逐渐把目光投向这些“养在深闺人未识”的宝贝身上。大量的茶学专家、明星名人、茶叶客商、媒体人和游客，接踵而来，涌入普安，来到哈马村、东南村等地，站在堪为岁月老人的古茶树面前，用惊异的目光欣赏、打量、品饮、评鉴，然后把这些古茶树的名声，和用古茶树茶青制作的“普安四球茶”产品，带到了山外，带到了越来越多的世人面前。
2016年，质监总局批准“普安四球茶”为国家地理标志产品。
一时名声在外的“普安四球茶”，被喻为“可以喝的活化石”，供不应求。据了解，普安现有茶叶生产企业上百家，规模较大的普安红茶业集团、普安县宏鑫茶业、正山堂·普安红、普安县普夷堂茶业、布依福娘茶业、普安古茶茶业、盘江源茶业、普安县细寨布依人家茶叶专业合作社等多家企业，均开发了以古茶树茶青为原料的红茶，较为有名的品牌，包括“正山堂·普安红”“简能·深山隐士”“普安红·四球古茶”“普夷堂·四球古茶”“蛮邦贡春”等等。
游客品饮“普安红”
延续了千万年的古树茶，品尝起来会是什么滋味和感觉？这是许多茶客关心的问题。
郭双兴教授为了鉴定茶籽化石，曾经亲临普安和晴隆，包括云头大山和马家坪，深入考察，获取第一手资料；中国农业科学院茶叶研究所研究员、全国农作物品种审定委员会茶树专业委员虞富莲，也多次深入黔西南的古茶树产地调研；包括贵州师范大学古茶树研究博士黎瑞源等专家学者，都一致认为，古茶树巨大且肥厚的叶片，内含物特别丰富，浸出物含量极高，是加工制作红茶的极品原料，对古茶树茶青制作的产品赞不绝口。
中国工程院院士、湖南农大教授刘仲华，品鉴后评价说：“魅力独具！”首先是好喝，好喝的表现是口感非常的柔醇；贵州海拔较高，四球古茶叶型较大，内含物质丰富，如果不是这样的古树，往往会感觉劲道强劲，而这款古树茶喝下去，非常柔醇，香气也非常独特。刘仲华说，第二个感觉，是口感非常饱满，如果是一般无性系繁殖的茶树品种，往往厚度不够，而古树茶就非常厚重和丰富。
茶艺表演
为了让更多茶叶爱好者，都有机会品尝“普安四球茶”，也为了让野生四球古茶树子孙兴旺，从而造福众多的当地村民，十多年来，县里鼓励、支持培育发展四球古茶，从青山的哈马村到茶源街道的东南村，野生古茶树原产地的村民和多家茶企，带着一种抢救性的紧迫感和责任感，采用种子繁殖和枝条扦插方式，培育茶苗，发展四球古茶茶园三万多亩并陆续投产。盘江源茶业公司法人罗明刚介绍，他发展的三百多亩四球古茶，茶树已经长到两三米高，前年即开始投产。他说，和野生状态的古茶树茶青制作的产品相比，人工培育的四球古茶产品，茶味的浓酽厚重程度，略微有些轻淡，但就茶味而言，还是远在其它众多的品种之上，仍不失为“可以喝的活化石”的美誉。
韩乔生（左）现场直播推介“普安红”
央视原体育播音员和解说员韩乔生（右二）品尝“普安红”
9月5日以来，为了迎接2023万峰林半程马拉松赛和2023国际山地旅游暨户外运动大会的隆重召开，普安县组织了多家茶企，在兴义市万峰林景区乡愁集市开展商品展销等茶事活动，向游客展示“普安红红天下”的独特魅力、尤其是“普安四球茶”得天独厚、独具特色的韵味，受到了广大游客和茶叶爱好者的欢迎。中央电视台原体育播音员和解说员韩乔生，品尝了“普安红”后赞不绝口，并现场直播推介。据悉，“普安红红天下”茶事活动，将持续到9月16日。期间，游客还可体验大锅煮乌金鸡茶叶蛋、布依擂茶汤圆及多项民族文化活动，让游客充分感受既养身又养心的舒畅和美好。
“正山堂·普安红”公司在乡愁集市开设的专卖店
作者：文/记者陶昌武图/廉建宏
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