在中国古代，下茶是一道聘礼。
中国古代的聘礼，早期用雁，后期用茶。大雁守信，大雁春来秋去，年年如此，从不改变，这就是讲信用的象征。下聘礼的目的，就是为了确定婚姻关系，一旦确定，再不改变。所以男方给女方送雁，就是希望这个女子讲信用，只要接了聘礼就不再反悔。
后来，人们的生活方式改变了，不再打猎射雁，雁在生活中也没什么用处。随着茶树广泛种植，人们养成了喝茶的习惯，柴米油盐酱醋茶，成了开门不可或缺的七件事。
在古代的生产技术之下，茶树是不能移植的，移植就活不成了。这符合人们对媳妇从一而终的要求，所以到元、明、清时代，下聘礼就改用茶了。再不济的人家，娶亲时，即使别的什么东西都没有，也要拿出两斤茶叶来。而且，只有取正头娘子的时候，才有下茶这个礼，娶妾室给多少钱都没有问题，但不能有“下茶”这个礼。
后来，下茶就成了娶媳妇的代名词。
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