国家领导人到访英国时曾经说过：“中国是茶的故乡，英国则将下午茶发挥到极致。”
一句话，既有对英国下午茶的赞誉，同时也表明其与中国茶的渊源。
与西方其他国家嗜好咖啡不同，英国人几乎独爱饮茶，他们甚至官方出台规定，任何机构必须给员工留出喝下午茶的时间。
由此可见，下午茶在英国社会生活中占据着相当重要的地位，而英国人在喝下午茶时，更是偏爱中国的红茶，几乎饮茶必用红茶。
红茶
独树一帜的“下午茶”文化英国的下午茶，源起于19世纪的维多利亚时代，因而又有维多利亚下午茶之称。
在相当长的一段时间里，英国固守着晚上8时后才享用晚餐的习俗。由于午后的时间实在漫长，很多豪门贵族常会感觉空虚、无聊，更多的人是感到饥饿。
想想也是够了，从中午12点一直到晚上8点，整整8个小时不进食，搁谁都得饿。作为英国王宫的一名女官，养尊处优的贝德福德公爵夫人安娜·拉塞尔经常在整个下午都无所事事。
一天午睡醒来的安娜夫人实在是百无聊赖，正巧她又感到了腹中有点饿，于是就让女仆到厨房找点吃食。
维多利亚时代
当时厨房里实在是没有什么现成的食物，于是女仆忽然灵机一动，她沏了一壶红茶，又烤了几片点心，然后就端着简单的食物送到了安娜夫人的面前。
在那个阴雨绵绵的午后，一杯热气腾腾的红茶入口，几块糕点下肚，安娜立即感到精神一振，心情莫名的好了起来。不饿的感觉真好，是不是以后都应该这么过呢，安娜不禁遐想起来。
几天后，几个闺中密友到安娜家里造访，安娜吩咐仆人，按照那天午后的模式来招待客人。
当精致的英国传统圆松饼，一壶顶级的红茶被女仆端上来时，正在热聊的闺蜜们几乎要尖叫起来，她们称赞安娜太贴心了。
喝茶
边喝边聊，那几个贵妇立即爱上了这种轻松惬意的氛围，温热的红茶，甜美的点心，令人感兴趣的话题，这是多么美好的一幅画面。于是这些贵妇立即认可了这种待客模式，回家后纷纷效仿。
每逢下午有客来访，她们就会泡上一壶红茶，端上一些点心，渐渐地，下午茶成为了英国上流社会的一种交际方式。
随着下午茶的广泛流行，英国人将更多的礼仪元素添加在其中。
他们开始越来越重视下午茶的使用器具，景德镇的瓷质茶壶和茶杯成为首选，糖罐、点心盘、叉子、餐巾、托盘垫等器物也务求精美。
喝茶
然后是不断丰富下午茶的茶点种类，由最初的面包、英式圆形松饼、三明治和水果，扩展到熏鲑鱼、火腿、蛋糕、果酱和奶油等都被加入其中。在19世纪的英国，常常看到这样一种情影：
一间优雅的客厅里，一套精美的茶具摆在餐桌上，几个朋友围坐桌边，一边品茶一边畅聊，一种闲散而舒适的氛围油然而生。
后来英国人又不满足于室内活动，他们把这种下午茶活动搬到了户外。又发展出来各色的红茶庭院，在绿植装饰的环境里，人们呼吸着新鲜的空气，谈天说地，偶尔还会在庭院内散步和跳舞。
从4月春暖花开，到10月秋叶渐黄，英国的红茶庭院供应着最有格调的下午茶。
饮用下午茶的时间一般是下午4点钟，英国有一首民歌唱道：“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停止。”下午茶在英国的重要性可见一斑。
英国下午茶
英国人将红茶视为“国饮”因为在法国皇后的心目中，凯瑟琳本来不说蠢胖如猪，那也是一个妥妥的肥婆。可是在婚礼上，这位新娘却是那样的苗条秀丽、妩媚多情。
这让法国皇后十分惊讶，难道那是仙液，或者是特效减肥药。
于是她就派出侍卫官去打探消息，结果才知道那是来自神秘中国的红茶。而且凯瑟琳公主从葡萄牙带来了320磅红茶，足足装了一大箱。
凯瑟琳公主
侍卫官本想从箱子里为自己侍奉的皇后偷取一点红茶，结果却被英国王宫卫士给逮住了。这起英国宫廷红茶盗窃案流传来开，引起了英国上流社会的哄动，一时间将红茶推上了英国最时髦饮品的顶峰。
凯瑟琳皇后由于每日必饮茶，因而被人称为“饮茶皇后”。作为白金汉宫的女主人，凯瑟琳皇后自然相将这种快乐与大家分享。于是她将茶指定为英国宫廷饮料，由引开启了英国宫廷以茶待客的先河。
而作为英国消费习惯的风向标，凯瑟琳皇后的一举一动，都对英国社会上流社会产生巨大的影响力。
在她的影响下，英国上流社会将聚会时饮热茶当作一种时尚，渐渐地茶成为了英国上流社会饮品中的首选。
凯瑟琳皇后
而她的丈夫查理二世来了一个神助攻，在他执政期间，授权英国东印度公司垄断茶叶贸易，最终使茶叶成为英国从中国进口的主要商品。
凯瑟琳之后，在英国历史上都留下传说的伊丽莎白一世女王、威廉三世国王以及安妮女王等也都成为了下午茶的拥趸。
英国女王维多利亚迈的步子更大，她堂而皇之地提倡英国人民享用下午茶，她认为：
“下午茶是一种极好的消遣与放松的方式，卸除压力，放松身心，体味生活的乐趣，探寻人生的价值。”在此后百年时间里，饮茶的习惯逐步传到民间。
英国女王维多利亚
18世纪末，英国所有绅士人家无一不喝茶，即使最穷的人，每星期也要消费二两左右茶叶。到20世纪上半叶，英国已经成为世界上人均饮茶数量最多的国家。
二战时期著名的丘吉尔首相，在此之前曾经担任过英国的商务大臣，他曾经推动了英国社会改革。那时他下达了一个著名的特许令：各行各业的职工享有工间饮茶的权利，并且不得少于15分钟。
事实上，英国人除了酷爱喝下午茶外，还会在每天早晨喝一杯早茶，中午11点左右喝上午茶，当然晚餐时会佐以一杯晚茶。
由此可知，英国人生活中的三分之一时间都用在饮茶上面，进而形成了英国独特的茶文化。
丘吉尔首相
偏爱中国红茶自有缘由迄今为止，英国每年人均饮茶量在2公斤以上，居全球榜首，饮茶已经演化为英国人的一种生活习惯，中国红茶更是成为他们的首选。英国人在所有的茶叶中，独独偏爱中国的红茶，主要原因是：
首先，常年温湿气候因素的影响。
英国地处欧洲西北部，大西洋东岸，属典型的温带海洋性气候，四季冷热变化不大，最高气温很少超过32度，最低气温也不过零下10度左右。
全国范围内经常是狂风大作、暴雨滂沱，由于雨量过大，导致湿气雾气极重，在伦敦，雨伞成了居家必备的物品。
喝茶
在这种相对湿冷的环境里，如果能够端起莹白细腻的茶杯，望一眼迷人的玫瑰色茶汤，再轻嗅一下四溢的香气，然后慢慢地喝入口中，那种透体的温润，绝对是相当惬意的享受。
这是因为红茶属于全发酵茶，冲泡时必须用95度左右的热水，才能够冲泡出茶香。
并且红茶香味持久，常常续水两三次后仍然香味浓厚。而且由于热量较高，性温暖胃，能够助人抵御湿寒。
在英国这种常年湿寒的天气里，是最佳的饮品。
红茶
其次，饮食习惯和社会风气的影响。
那时的英国人主要食物是干面包、奶酪、咸肉、牛奶，饮食习惯是早晚餐较为丰盛，午餐则相对简单，因而下午极容易有饥饿感。
经过发酵的红茶，与英国人喜爱的牛奶、糖及蜂蜜混合后，味道极为甘美，是各类茶点的绝好搭配。两者结伴而行，既解决了英国人下午饥饿的问题，又开创了一种新型的社交和消遣方式，
那个时期的英国人普遍酗酒，在红茶风行英伦三岛之前，很多人整日里都是醉醺醺的。而当红茶成为英国的国饮后，人们减少了饮酒，街上的醉鬼越来越少，整个社会风气都焕然一新。
红茶
因此，随着饮茶的逐渐平民化，红茶成为了英国人饮食文化中不可或缺的一部分，成为其习惯化、仪式化的生活内容。当然英国也饮用绿茶，但是因为价格过高等因素影响，最终被边缘化了。
英国下午茶文化体现了中国茶文化与英国人意识形态的交融，既有宁静致远的田园特色，又讲求高贵华丽的气氛，可以说是视觉与味觉的完美结合。
萧伯纳曾经说过：“红茶，在英国代表一种文化，一种艺术”。
正是由于中国红茶让英国人实现了感官的愉悦享受，同时又展现出英国人的价值观念，因而受到他们的偏爱是理所应当的。
参考文献[1]刘芳;杨华,英国红茶文化中的价值出向研究,福建茶叶,2016
[2]英国下午茶的起源与演变,茶博览,2010.